Nedir: 'Elektronik imzanın özel bir çeşidi olup, bir anahtar çifti (açık ve gizli anahtarlar) ile elektronik ortamda iletilen veriye vurulan bir mühürdür. Sayısal imzalar göndericinin kimliğinin açık ve net bir biçimde teyitlini, elektronik dokümanın orijinalliğini ve güvenilirliğini mümkün kılar. Gönderici için ve mesajın gönderildiği taraf için tek olan sayısal imzalar doğrulanabilir ve inkar edilemez.! (Dış Ticaret Müsteşarlığı bünyesinde kurulmuş Elektronik Ticaret Koordinasyon Kurulu Hukuk Raporu'ndaki tanım)

İmza; kişinin kimliğini teyit ettiği gibi, altına imza atılan metnin de okunduğunu, anlaşıldığını, bu metinden kendisine yüklenen sorumluluların kabul edildiğini ve kendisini hukuken bağladığım teyit eder ve bu şekilde imzalanan içerik imza sahibi tarafından her tür sonucuyla kabul edilmiş sayılır. Bir iddianın ispatı açısından imzanın önemi büyüktür. Usul Hukukumuza göre, ilke olarak imzalı bir belgenin içerdiği bir hususun aksini iddia eden kişi, bu iddiasını ispat etmek için ancak başka bir imzalı belgeye dayanabilir.

Klasik (ıslak) imza; hepimizin bildiği, kişinin kendi el yazısıyla bir belgeye koyduğu imzadır; halihazırda Yasalarımızca düzenlenmiş olan tek imza türü de klasik (ıslak) imzadır.

Elektronik imza; elektronik ortamlarda üretilmiş belgelerin imzalanması yöntemlerine verilen genel isimdir. Biyometri tekniği (kullanıcının parmak ya da el izi, göz retinası vb. kişiye has özellikler) ile oluşturulan imzalar ve sayısal imzalar en çok bilinen ve tartışılan elektronik imza çeşitleridir. Yani, sayısal imza, elektronik imzanın türlerinden biridir.

Sayısal imza nasıl atılır: Elektronik ortamda, anahtar dediğimiz bir tür şifreleme yöntemi vardır. Kural olarak sayısal imza alabilmeniz için öncelikle bir Sayısal imza Sertifika Sağlayıcısından Sayısal İmza Sertifikası almanız gerekir. Sertifika verilirken Sertifika Sağlayıcısı önce kimliğinizi tespit edecektir. Sertifika ile birlikte size temin edeceği anahtar şifre ve şifre oluşturma yazılımları, bir takım teknik yöntemler aracılığıyla yalnızca size ait olan sayısal imzanızın hazırlanmasını, elektronik ortamda düzenleyeceğiniz belgelerde kullanılmasını ve imzanızın başkaları tarafından doğrulanmasını sağlayacaktır.

Sayısal imzanın faydaları: Bir kullanıcı tarafından gönderilen bilgilerin veya verilerin;

• kesinlikle o kişi tarafından gönderildiğini teyit eder. Gönderici göndermediğini, alıcı da almadığım iddia edemez.

• Bir başkasının eline geçmesini veya değiştirilmesini engeller.

• içeriği, gönderici tarafından veya alıcı tarafından inkar edilemez. Çünkü, değil başkası,
kendileri dahi gönderdikten sonra içeriğini değiştiremez. Kaldı ki. bir uyuşmazlık halinde elektronik belgenin bir kopyası da Sertifika Sağlayıcısındadır.

• Gönderilen verilerin tarih açısından damgalanmasını sağladığı gibi, arşivleme kolaylığı da sağlar.

• Gönderilen verilerin çabuk ulaşmasını sağlar, baskı, kağıt, posta ve arşivleme maliyetlerini en aza indirger.

Türkiye'de durum: Adalet Bakanlığı tarafından hazırlanan ve halihazırda tartışılmakta olan 'ELEKTRONİK İMZANIN DÜZENLENMESi HAKKINDA KANUN TASARISI' adlı yasa tasarısını hukukcu.com/bilimsel/kitaplar/elektronikimza.htm adresinden okuyabilirsiniz.